Upphafið
Samningar um byggingu álvers á Íslandi voru undirritaðir árið 1966, en viðræður milli svissneska fyrirtækisins Alusuisse og ríkisstjórnar Íslands höfðu þá staðið yfir í nokkur ár. Íslenska álfélagið hf. var stofnað og framkvæmdir hófust í Straumsvík. Þremur árum síðar hófst framleiðsla í fyrsta kerskálanum en verksmiðjan var formlega vígð í maí 1970 (sjá mynd).
Framleiðslugeta álversins var í upphafi um 33.000 tonn á ári í 120 kerum. Fyrsti kerskálinn var síðan lengdur og 40 ker til viðbótar tekin í notkun árið 1970. Byggingu á kerskála tvö var skipt í tvo áfanga. Fyrst voru 120 ker tekin í notkun árið 1972, en líkt og með kerskála eitt, þá var hann síðar meir lengdur og 40 ker til viðbótar tekin í notkun árið 1980.
Á þessum tíma var framleiðslugetan um 100.000 tonn á ári. Það var ekki fyrr en árið 1995 að ákveðið var að stækka verksmiðjuna enn frekar og byggja kerskála 3. Framkvæmdir stóðu í u.þ.b. tvö ár og var kerskáli þrjú, sá sem næst stendur Reykjanesbrautinni, tekinn í notkun síðla árs 1997.
Framleiðslugetan var þá orðin um 162.000 tonn, en með ýmsum tæknilegum uppfærslum og betri árangri í rekstri hefur framleiðslugetan aukist enn meir.
Gamlar myndir
Framkvæmdirnar við byggingu álvers í Straumsvík og virkjunar við Búrfell voru gríðarlega umfangsmiklar á sínum tíma.
Smellið á myndirnar hér að neðan til að skoða svipmyndir frá framkvæmdunum í Straumsvík á árunum 1967 til 1969.